Kolízie
Zrážka našej Galaxie s galaxiou v Andromede.
Skoro všetky galaxie sa od Mliečnej cesty vzďaľujú. S jednou významnou výnimkou: masívna galaxia v Andromede M31 sa k nám približuje rýchlosťou 120 kilometrov za sekundu. Po uplynutí niekoľkých miliárd rokov sa obe galaxie zrazia. Začne chaotický proces splývania. Čo sa stane s našou Slnečnou sústavou?
Aj na túto otázku už majú astronómovia odpoveď. T.J. Cox a Abraham Loeb s Harvard Center for Astrophysics uverejnili nedávno článok, kde skúmajú dôsledky masívnej kolízie na osud sústavy nášho Slnka.
Galaxia M31 a Mliečna cesta spolu so 40 menšími galaxiami vytvárajú lokálnu skupinu galaxií. Zatiaľ čo väčšina galaxií sa od nás v rozpínajúcom sa vesmíre vzďaľuje, lokálnu skupinu zväzuje gravitácia, takže interakcia jej zložiek je nevyhnutná.
Keď sa pred 4,7 miliardami rokov sformovalo Slnko, M31 a Mliečna cesta boli od seba vzdialené 4,2 milióna svetelných rokov. Dnes ich delí iba 2,6 milióna svetelných rokov. Zrážka je nevyhnutná, ale nebude to frontálna kolízia, bude to skôr bočný náraz. Ešte presnejšie: galaxia M31 a Mliečna cesta sa iba o seba obtrú, ale ich vzájomné gravitačné pôsobenie podstatne ovplyvní existenciu šestiny hviezdnych objektov.
Prvá interakcia sa prejaví o 2 miliardy rokov. Vedci vypočítali, že možnosť gravitačného vyhostenia Slnka z Mliečnej dráhy v dôsledku tejto interakcie je približne 1:8. Možnosť, že M31 Slnko strhne so sebou, je 1:33.
Ak sa Slnko udrží na obežnej dráhe okolo jadra našej Galaxie, pozemšťania budú môcť pozorovať nádherné kozmické divadlo. Pravdaže iba vtedy, ak sa inžinierom podarí vzdialiť Zem od Slnka, ktoré sa s narastajúcim vekom bude rozpínať, premení sa na červeného obra, s fatálnymi následkami pre pozemský život. Alebo sa ľudstvu podarí vytvoriť prijateľné podmienky pre život na povrchu iného telesa Slnečnej sústavy? Napríklad na Titane...?
Ibaže M31 a Mliečna cesta sa po čase opäť zrazia, pričom táto kolízia bude dramatickejšia. Obe galaxie splynú, vypukne nepredstaviteľný chaos. Kým sa miliardy hviezd usadia na stabilných dráhach okolo spoločného jadra supergalaxie, pozorovatelia budú svedkami neobyčajných úkazov. Napríklad dnes spiace čierne diery v jadre vzplanú pod vplyvom gigantického prílivu hmoty a premenia sa na aktívne galaktické jadrá, nabaľujúce plyn a triešť z gravitáciou rozdrvených hviezd, ktoré sa ocitli v ich blízkosti. Kolízie gigantických prachoplynových oblakov vytvoria obrovské kolísky, v ktorých sa budú rodiť stovky nových hviezd.
Za priaznivých okolností Slnko tento karambol prežije, ale gravitačné interakcie ho vyženú do vonkajšieho hala novej galaxie, do vzdialenosti 100.000 svetelných rokov od centra, mimo dosahu najmasívnejších čiernych dier.
Po 7 miliardách rokov, keď sa už Slnko premení na červeného obra a naša Zem bude iba spečenou planetárnou škvarkou bez atmosféry, vody a života, nadobudne supergalaxia Milkomeda (Milky way plus Andromeda) relatívne stabilnú podobu.
Bude to masívna, eliptická galaxia. Po špirálových ramenách Mliečnej cesty a galaxie M31 nezostane ani stopa. Hviezdy, čo sa uchovali, i tie čo sa sformovali, budú starnúť a hviezdotvorba bude v závislosti na ubúdajúcom materiáli pohasínať, až kým sa galaxia celkom "nevyčistí" a nezostarne.
O 100 miliónov rokov sa nám všetky galaxie, ktoré nie sú zložkami lokálnej skupiny, stratia z dohľadu. Ak teória veľkého krachu platí, budú sa od nás vzďaľovať čoraz väčšou rýchlosťou, až kým sa galaxie, hviezdy, planéty, atómy i subatomárne častice nerozpadnú. Obdobie extragalaktickej astronómie sa skončí. Na oblohe budú iba objekty Milkomedy.
Harvard Press Release